Les poudres nutritionnelles complètes sont parfois confondues avec les protéines, voire avec les weight gainers. Pourtant, il ne s'agit pas du tout de formulations comparables, bien au contraire. En effet, les poudres nutritionnelles complètes sont beaucoup plus que cela : elles constituent à elles seules un programme complet de nutrition, spécifiquement adapté aux besoins des sportifs.

La protéine est LE nutriment essentiel lorsque l'on recherche un développement musculaire. En effet, toute protéine, quelle que soit son origine, est composée d'une association d'acides aminés, que l'organisme va, dans la plupart des cas, commencer par "détacher" les uns des autres, puis réassembler à sa façon, pour reformer de nouvelles chaînes en fonction de ses besoins spécifiques. Ainsi, les os sont constitués d'une protéine particulière, alors que les muscles sont composés d'une autre. Pour créer de nouvelles fibres, il faut donc que le corps ait une bonne raison (c'est la réaction d'adaptation déclenchée par l'entraînement), mais aussi les moyens de le faire (qu'il dispose des acides aminés indispensables à la fabrication de la protéine adéquate).

Les acides aminés sont les "briques" élémentaires, qui, regroupés en "chaînes" plus ou moins longues et complexes, forment les diverses protéines composant les tissus du corps humain (les os sont constitués d'une protéine, les muscles d'une autre, la différence entre les deux étant le type, le nombre et l'organisation des acides aminés).